Классификация беспроводных сетей

Беспроводные сети позволяют людям связываться и получать доступ к приложе- ниям и информации без использования проводных соединений. Это обеспечивает свободу передвижения и возможность использования приложений, находящихся в других частях дома, города или в отдаленном уголке мира. Например, человек, осуществляющий из своего дома поиск информации в Internet, может делать это вдали от шумных детей или сидя перед телевизором вместе со всей семьей. Беспро- водные сети позволяют людям получать электронную почту или просматривать Web- страницы там, где им удобно или нравится это делать.

Беспроводные сети соседствуют с нами уже многие годы. Так, к примитивным формам беспроводной связи можно отнести дымовые сигналы американских ин- дейцев, когда они бросали в огонь шкуры бизонов, чтобы передать на большое рас- стояние какое-то сообщение. Или использование прерывистых световых сигналов для передачи посредством азбуки Морзе информации между кораблями, этот метод был и остается важной формой связи в мореплавании. И, конечно, столь популяр- ные ныне сотовые телефоны, позволяющие людям общаться через огромные рас- стояния, также можно отнести к беспроводной связи.

Существует множество разновидностей беспроводной связи, но важнейшей осо- бенностью беспроводных сетей является то, что связь осуществляется между компью- терными устройствами. К ним относятся персональные цифровые помощники (personal digital assistance, PDA), ноутбуки, персональные компьютеры (ПК), серверы и прин- теры. Компьютерными устройствами считаются такие, которые имеют процессоры, память и средства взаимодействия с какой-то сетью. Обычно сотовые телефоны не относят к числу компьютерных устройств, однако новейшие телефоны и даже го- ловные гарнитуры (наушники) уже обладают определенными вычислительными возможностями и сетевыми адаптерами. Все идет к тому, что скоро большинство электронных устройств будут обеспечивать возможность подключения к беспровод- ным сетям.

Как и сети, основанные на использовании проводов или оптических волокон (optical fiber), беспроводные сети передают информацию между компьютерными устройствами. Эта информация может быть представлена в виде сообщений элек- тронной почты, Web-страниц, записей базы данных, потокового видео или голосо- вых сообщений. В большинстве случаев беспроводные сети передают данные (data), такие как сообщения электронной почты и файлы, но по мере улучшения характе- ристик беспроводных сетей они способны передавать и видеосигналы, а также обес- печивать телефонную связь.

Беспроводные сети в качестве средства передачи для обеспечения взаимодейст- вия между пользователями, серверами и базами данных используют радиоволны или инфракрасный (ИК) диапазон1. Эта среда передачи невидима для человека. Кроме того, действительная среда передачи (воздух) прозрачна для пользователя. Сейчас многие производители интегрируют платы интерфейса сети (network interface card, NIC), так называемые сетевые адаптеры, и антенны в компьютерные устройства та- ким образом, что они не видны пользователю. Это делает беспроводные устройства мобильными и удобными в применении.

В зависимости от размеров физической зоны, связь в которой они способны обеспечить, беспроводные сети подразделяются на несколько категорий:
• беспроводная персональная сеть (wireless personal-area network, PAN);
• беспроводная локальная сеть (wireless lokal-area network, LAN);
• беспроводная городская сеть (wireless metropolitan-area network, MAN);
• беспроводная глобальная сеть (wireless wide-area network, WAN).

Эти термины являются лишь расширением обобщенных форм проводных сетей (таких как LAN и WAN), использовавшихся задолго до появления беспроводных сетей. В табл. 1.1 дана краткая характеристика разновидностей таких сетей. Каждый тип беспроводной сети имеет дополняющие другие сети особенности, благодаря чему удовлетворяются различные предъявляемые к сетям требования.